著名的巴西蜂膠經國際各研究指出該地區蜂膠含有二百種以上天然化學物質,其中包括苯丙酸(phenyl)、類黃酮(flavonoids) 、咖啡酸苯乙酯(caffeic acid phenethyl ester, CAPE)、烯類、多元酚…等,並透過許多細胞及動物實驗,經證實蜂膠具有抗氧化、抗菌毒、抗菌與毒殺癌細胞等生理活性。
依現代醫學和流行病學的研究報告指出,人體內的細胞受到超氧化物與自由基攻擊會造成氧化,進而造成身體的組組老化、正常細胞的DNA遭受氧化破壞,更可能轉變成癌細胞、或組織硬化、轉化酵素異常、代謝失能等文明病,這此均與細胞的抗氧化系統的平衡有關,因此,尋找天然的抗氧化物質成為許多研究者共同的課題,其中類黃酮因有抗氧化、抗癌活性,因此從植物分離的天然抗氧化物,近年在抗腫瘤的新藥來說相當受矚目,而蜂膠萃取物裡類黃酮佔15∼65%,可說是各種原料來源中的首選。
植物化學產物中生物類黃酮是屬於相當重要的多酚類物質,常見的類黃酮約有80種以上可被鑑定出來,主要可分成下列幾類︰黃酮(flavones)、異黃酮(iso-flavones)、黃烷酮(flavanones)、黃烷醇(flavanols)、黃烷酮醇(flavanonols)、黃酮醇(flavonols)、異戊二烯基類黃酮(prenylflavonoids)及花青素配基(anthocyanidins)等。
類黃酮在其化學結構上是以三面環狀,其中包含兩個苯環(A 和 B)與含氧的 pyran 環利用 C 結合而成,這是具有清除自由基的理想構造,不同類型的類黃酮其抗氧化活性架構、相位及官能基的排列有重要關係,特別羥基(HO-)的位置及數量有關,通常羥基數目越多抗氧化力越好。
至於異戊二烯類黃酮的抗氧化力更好,原因在於羥基(HO-)的位置及數量外,結構上多了10碳的倍異戊二烯基,可提供更多共軛雙鍵,能轉化更多的自由基,因此抗氧化力更好,相對就可以更有效的保護細胞及DNA的完成性,來達到保健的效果也更好,而這一類的類黃酮在太平洋群島的植物上被找到,而台灣及沖繩也在此區域中,可見台灣綠蜂膠具有相當高的開發潛力。